2004年04月29日 08:18
接种了一种新型DNA天花疫苗的猴子，在受到天花病毒“近亲”——足以致命的猴痘病毒感染后安然无恙地活了下来。美国军方科学家2004年4月27日称，他们的这项最新实验结果进一步表明，利用DNA疫苗来替代常规疫苗预防天花是可行的。
由美国陆军传染病医学研究所胡珀博士和同事开发出的这种新型DNA天花疫苗，采用了4个牛痘病毒基因。科学家们共对4组恒河猴进行了实验，其中一组接种新型DNA疫苗，其余三组为对照组，分别接种供人使用的常规天花疫苗、只包含一个牛痘病毒基因的DNA天花疫苗和与预防天花无关的一种DNA疫苗。
4组猴子在静脉注射致命剂量的猴痘病毒后，接种了新型DNA天花疫苗的猴子只出现轻微和中度猴痘症状，并无生命危险；接种了供人使用的常规天花疫苗的猴子并未表现出任何疾病症状；接种了只包含一个牛痘病毒基因的DNA天花疫苗的猴子虽产生严重症状，但最终也完全康复；接种了与预防天花无关的DNA疫苗的猴子分别在7到14天内死亡。
胡珀等人的实验结果将正式发表在2004年5月号的美国《病毒学杂志》上。胡珀在一份新闻公报中指出，早先实验已经证明，他们开发出的新型DNA天花疫苗可百分之百地预防老鼠感染致命正痘病毒，新实验结果则首次显示，利用一种正痘病毒部分基因开发出的疫苗，能够有效保护灵长类动物不受任何其他正痘病毒危害。天花病毒、猴痘病毒和牛痘病毒同属正痘病毒家族。
用于预防人类感染天花病毒的常规疫苗，几乎都是采用毒性减弱的活牛痘病毒制成的，虽然非常有效，但在特定人身上有可能引发一些严重副作用，曾有统计发现平均100万名疫苗接种者中会出现一两例死亡事件。胡珀等科学家认为，不用活牛痘病毒，只用牛痘病毒部分基因开发出的DNA疫苗，也许既可收到与常规天花疫苗差不多的预防效果，又能提高疫苗安全性。
世界卫生组织于1980年宣布天花已被根除，美国从1972年就开始停止了常规的天花疫苗接种工作。“9.11”事件后，为预防恐怖分子可能发动的生物袭击，美国已给大约50万军人和数万名医护和应急工作人员接种了天花疫苗。
