2004年06月16日 11:23
英国克兰菲尔德大学和莱斯特大学的科学家组成的研究小组正开发一种新型探测地球以外生命的装置。这种装置使用人造分子受体作为星际生命的探测工具，比传统的生物探测器在寻找地外生命的痕迹方面更有效。据称，欧空局已准备将其作为2009年欧洲探测火星时的生命探测装置。
长期以来，寻找地外生命一直是人类星际探索的热点之一。传统上，研究人员利用DNA或蛋白质等生物受体作为地外生命的主要探测工具。但DNA和蛋白质等生物受体本身比较脆弱，在外太空的严酷环境下，其探测效率受到很大限制。
针对这种情况，研究小组开发了一种称为“分子痕迹聚合物”的新型人造分子受体，它能模仿抗体等生物识别分子的功能，可用来探测某一种或某一类可显示当前或过去该星球是否有生命的生物标记分子，并可将探测结果通过电化学和光学手段转换为可识别信号发射出去。科学家只要对接收到的信号进行分析，就能判断探测星球上是否有生命。
负责这项研究的克兰菲尔德大学生物科学与技术研究所的大卫·卡伦博士说，目前，他们正在考虑如何进一步改善这一技术，以便将来探测火星或太阳系其他被认为可能有生命的行星时，能够配备更有效、可靠的地外生命探测装置，这对人们理解生命的起源和演化过程将产生重要影响。
