2004年07月20日 11:03
7月18日，美国宇航局宣布，拟于2010年派机器人登上月球南极，采集月球表面材料，并将所采月球样本送回地球。
宇航局称，在对该局的“新前沿科学任务”进行筛选后，他们将选出两项计划进行详细研究。其一是让机器人登陆器降落到月球南极的一个陨石坑内，采集月球材料后返回地球；其二是发射一个绕木星两极飞行的探测器，以深入研究这一气状行星。
美国宇航局负责太空科学的副局长韦勒说：“在2004年提交给宇航局的7项计划中，上述两项计划最有科学价值。”他还说：“做出这一决定是十分艰难的，但是我们对这两项计划在探索太阳系中可能做出的发现感到鼓舞。它们可能告诉我们地球在宇宙中的地位。”
目前，每项计划各收到120万美元的资助，以进行7个月之久的可行性研究，重点是研究成本、管理和技术规划，其中包括小企业的参与。在进行详细的任务原理研究后将于2005年3月提交给宇航局。美国宇航局现打算选择其中一项进行充分的研发，所选择的“新前沿科学任务”必须及早准备好，不迟于2010年6月30日发射，任务的成本为7亿美元。
美宇航局选择的这两项任务的主要研发人员和单位是：第一项计划——“月出”（Moonrise）号登月机器人，又称“月球南极-艾肯盆地取样返回任务”。其主要研发人员是科罗拉多矿业学校的杜克，研发目的是让两台登月机器人登陆月球南极表面，并将两千克月球表面材料送回地球。第二项计划的主要研究人员是喷气推进实验室的波尔顿，研发目的是采用携带大量仪表的飞行器，绕木星极地轨道飞行，以调查冰岩核心的存在，测量木星大气中水和氨的浓度，研究木星大气中的对流和深层风的分布，并探究木星磁场的起源等。
