陈勇 2006年08月18日 19:25
2006年8月
14日，来自全球75个国家和地区的2500多名天文学家聚首捷克首都布拉格，举行为期12天的国际天文学联合会大会。这次大会的背景是解决原来太阳系“九大行星”中最小的冥王星的“资格”问题。还将就新的行星定义决议草案进行讨论和表决。根据这一决议草案提出的定义，目前太阳系有１２颗行星，将来这个“阵容”还可能扩大。
天文学专家指出，在新行星的标准中，“圆形”条件最为关键，因为这意味着该天体有足够的地心引力，能够将自身“拉成”球型。虽然月球的质量远远超过新标准，但月球难以成为新的行星，因为月球的地心引力来源于地球。
美国天文学会发言人斯蒂芬·马兰博士向新华社记者提供的材料介绍说，新的行星定义包括两点：一是行星必须是围绕恒星运转的天体；二是行星的质量必须足够大，它自身的重力必须和表面力平衡使其形状呈圆球。一般来说，行星的直径必须在８００公里以上，质量必须在５０亿亿吨以上。
按照这一定义，目前太阳系内有１２颗行星，分别是：水星、金星、地球、火星、谷神星、木星、土星、天王星、海王星、冥王星、原先被认为是冥王星卫星的“卡戎”和一颗暂时编号为“２００３ＵＢ３１３”的天体。国际天文学联合会下属的行星定义委员会称，不排除将来太阳系中会有更多符合标准的天体被列为行星。目前在天文学家的观测名单上有可能符合行星定义的太阳系内天体就有１０颗以上。
在新的行星标准之下，行星定义委员会还确定了一个新的次级定义——“类冥王星”。这是指轨道在海王星之外、围绕太阳运转周期在２００年以上的行星。在符合新定义的１２颗太阳系行星中，冥王星、“卡戎”和“２００３ＵＢ３１３”都属于“类冥王星”。
天文学家认为，“类冥王星”的轨道通常不是规则的圆形，而是偏心率较大的椭圆形。这类行星的来源，很可能与太阳系内其他行星不同。随着观测手段的进步，天文学家还有可能在太阳系边缘发现更多大天体。未来太阳系的行星名单如果继续扩大，新增的也将是“类冥王星”。
