2006年10月14日 10:03
世界范围内未来5至15年内将要发射的深空探测计划中，目的地为月球的计划几乎占到一半，其中包括日本将于2007年发射的月球环绕探测、美国将于2008年10月发射的月球环绕探测和撞击、印度将于2008年发射的月球环绕探测、美国2018年的重返月球、欧洲2024年前后的载人登月以及我国的绕月计划等。这是记者从中国空间技术研究院叶培建院士在日前举办的中国工程科技论坛中所作的报告中了解到的。
据了解，从1958年8月17日美国发射第一个月球探测器先驱者0号开始，人类迈向太阳系的深空探测活动至今已近50年。据统计，截至2006年6月，人类已发射过的向月球以远的太阳系天体开展的深空探测活动共215次，其中成功和部分成功的任务114次，占总次数的53.0%。在迄今为止所有的深空探测任务中，俄罗斯（苏联）发射过113次，占总数量的52.6%；美国发射过87次，占总数量的40.5%；日本发射过5次，占总数量的2.3%；欧空局发射过5次，占总数量的2.3%；美国和欧洲（包括欧洲国家）合作发射过5次，占总数量的2.3%。在这些深空探测任务中，以探测月球为主任务的次数最多，达108次，占总数量的50.2%。
叶培建认为，最初开展深空探测的主要对象一般由近及远，月球是起点和前哨站，火星是月球之后的又一个探测热点，小天体探测可谓日益受到重视，而火星和金星之外的大行星及其卫星探测活动任重道远。
叶培建介绍说，经过40多年的发展，我国已成功研制并发射了50多颗人造卫星、4艘试验飞船和2艘载人飞船，另外还发射了30余颗外国卫星，取得了一系列重大成就，建立了完整配套的航天工程体系，在空间科学和航天技术领域培养造就了一支高素质的科技队伍，这些基础设施和人才资源为我国开展深空探测奠定了坚实的物质技术基础。
目前我国正在实施的月球探测计划是“绕、落、回”三步走的第一步——绕月探测工程，核心是研制和发射“嫦娥”一号月球探测卫星。在未来一段时期内，我国将要开展的深空探测任务主要包括：月球探测二期工程、中俄联合火星探测、空间科学探测和月球探测三期工程的深化论证。其中我国的月球探测三期工程将在2017年前后向月球发射探测器，并实现无人月球采样返回。对月球探测三期工程和后续深空探测的目标而言，如何将原定的无人采样返回与未来火星探测和载人登月有机结合，以及具体实施的时机和方式还需深入探讨和论证。
