2006年10月19日 08:35
为让世界上千千万万个交通参与者在马路上行走更加安全，伦敦大学建筑工程师尼克泰勒建立了行人实验室，这在世界上尚属首例。
当尼克泰勒需要安安静静思考时，他不是找一个安静的地方坐下来，而是径直走向人们熟悉的人行道。这位世界上第一个行人实验室主任一直思考着这么一个问题，上公交车，城轨或去超市的道路上有哪些障碍物会危及行人的安全。他手里拿着一张纸，不时地在上面画上几笔：这里是个台阶，2米远处有一个障碍物，再不远处有一个坑……。这位工程师说：“交通繁忙的路口，嘈杂声会影响行人的注意力。”泰勒将观察过程中发现的问题带回实验室，进行进一步构思，并让研究人员对此加以优化。
实验室的心脏是一个80平方米的平台，看上去犹如一艘太空船，176条机械腿可让平台的某一部分升或降，让人行道模拟得惟妙惟肖。实验室里的人行道路面可随时更换成沥青，橡胶，石子路面或草皮，科学家对各种路面都进行了试验。“要模拟雨天的路面，研究人员可将路基浸湿，路面显得泥泞，相当逼真”泰勒说。
“但是，参试者对马路上的情况忘记得极快，他们知道自己不是走在真正的马路上，”泰勒说。为此，他还对马路上的嘈杂声和灯光进行了仿真。他认为，这种试验在马路上进行是不可能的，人们无法实时监测行人对真实情况的反应。为能在实验室了解参试者在实验室行人道上的情况，科学家对他们进行了仔细跟踪，一台激光扫描仪跟踪行人的实时位置，藏在帽子里的摄像头记录下参试者眼睛的视角。与此同时，科学家还对参试者的脉搏进行了测量。大约一个小时的试验，科学家获得了大量数据。试验结束后，科学家的主要任务是对这些数据进行分析处理。
行人的脉搏跳动为研究人员提供了十分重要的数据，一旦行人心跳加速，意味着受到了惊吓。这样，研究人员就可以知道，是否行人在越过障碍时有困难。试验中，科学家发现，当行人发现前方有一2厘米的边缘，心跳次数就会加快，主要是害怕绊倒。但是，当行人看到前面有一约25厘米高的台阶时，行人的反应是，先看看台阶，然后目光马上移向别的东西，心脏跳动没有加快。为此，泰勒建议，为这2厘米厚的边缘涂上醒目的颜色，让行人放心行走。另外，让研究人员吃惊的是，行人下台阶比上台阶更加小心。这种情况尤其是他们上下公交车辆更为明显，如果公交车没有停到路边，乘客必须先在路面下车，然后跨几步才能上人行道，在上下车时间拖得较长时，许多人显得焦躁不安。
科学家在研究中还发现，合适的照明系统可以改变行人在步行区的安全感。目前，路灯的配置基本是这样，行人与行人面对面行走时，在4米远的距离上才能看清对方。在这种光线条件下，许多不平的路面正好被自己的影子挡住。然而，这种状况可以通过专门的灯，如射灯。射灯的优点是，在无需增加耗电的情况下让行人能看清路面。
英国中部的Northmoor市安装的路灯可以根据光线强弱调节亮度，在深夜周围漆黑一片时，这时的路灯最亮，而当天慢慢亮起来时，路灯的亮度也随之慢慢减弱。泰勒认为，如果人们能重视这一技术的应用，快速改变行人的行走环境是有可能的。
不久前，英国交通部的安弗赖伊说，应当尽快改善英国的道路和交通系统。如何将泰勒的设想付诸实现，不能无限期的拖延。今年底，英国将通过一项反歧视残疾人法令，届时将对英国道路上的台阶和步行区提出更高的要求。为此，英国政府为泰勒实验室提供了300万欧元的研究经费。
目前，各国有很多老人因为害怕上马路不安全，大多数人选择呆在家里不出门。新的行人实验室将可为这一群体解决后顾之忧。从眼下看，科学家还须优化模拟行人流的计算机软件。去年，泰勒在瑞士日内瓦“21Walk”大会上介绍了自己的实验室，很多与会者对此极感兴趣，美国和法国政府已经提出了应用他的实验室的请求。
