2006年10月21日 18:46
通过合作研究，中国科学家和日本科学家近来发现，作为整体，在太阳系附近的宇宙射线等离子体和太阳系一样围绕银河系中心旋转，“就像大气层会随着地球旋转一样。”
科学家由此推测，在整个银河系里，宇宙射线等离子体和恒星、气体物质一样环绕银河系中心旋转。
长期以来，许多科学家一直猜测宇宙射线围绕银河系中心旋转，但一直没有实验证据。“这是第一次有实验证据直接证明。”中科院高能物理研究所胡红波研究员表示。
中日科学家为此撰写的论文，发表在10月20日的权威杂志《科学》上。引人注目的是，这些实验观测的前沿进展被审稿人誉为宇宙射线研究领域中“里程碑”式的重要成就。
科学家的一系列研究结果，是在对我国西藏羊八井宇宙射线观测站积累近9年、近400亿个观测事例的实验数据进行系统分析后发现的。
浩瀚的星际空间中，穿梭往来着来自各个方向的稀疏而高能的粒子，即宇宙射线。宇宙射线的主要成分是以接近光速的速度进行运动的质子、原子核和电子，它们被银河系的磁场束缚，仅有很小的机会逃逸出银河系。探测研究宇宙射线，包括其成分、能量、与方向相关的强度以及各种分布等，不但有助于了解其起源、加速和传播过程，而且有助于深入了解银河系的大尺度磁场结构。
科学家在研究中发现，在不同的方向上，高能——也就是介于万亿至数百万亿电子伏特能量区间的宇宙射线的流强（单位时间单位面积内，从某个方向接收到的宇宙射线粒子的数量）会有“微小”差别。
“就像空气流动形成风，迎风方向空气流入量大，相反方向空气流入量则小。”胡红波解释说，在太阳系附近观测到的宇宙射线的流强和“风”相似，即有的方向上宇宙射线稍强些，有的方向上宇宙射线则稍弱些。
“带电宇宙射线流量的这种不均匀性，很可能反映了银河系磁场的某种大尺度结构。”他说。
值得一提的是，科学家还发现了新的宇宙射线“风”源，可能暗示着在特定方向上有离太阳系“不太远”——约几百光年远的宇宙射线的加速源。
