2006年10月18日 10:46
欧洲宇航局16日称，借助“火星快车”号探测器传回的最新观测数据，欧洲空间局的科学家们得以绘制出更为精确的有关火星地质演化过程的图谱。其中尤为重要的是，此前有关火星上曾经有水存在的假说也得到了证实。
通过“火星快车”号上MARSIS雷达的强大探测能力，科学家们发现在火星表土之下埋藏着大量的水冰。这种现象不仅仅出现在火星极地区域，而且还分布在“赫里斯”平原。除此之外，“火星快车”号上携带的“欧米加”可见光和红外光谱分析仪也在火星表面的若干地段发现了粘土矿的踪迹。据科学家们介绍，粘土矿多在水流长期作用下形成。
上述发现再次让科学家们确信，曾几何时，在火星表面不但有固态的水冰存在，而且还分布着大量的液态水。
此外，美国宇航局的“火星勘测轨道飞行器”最近进行了一个星期的设备开机试验，获得了火星地表曾富含水分、并被流水冲刷的更多证据。美国宇航局的喷气推进实验室说，“火星勘测轨道飞行器”在当地时间9月11日进入火星近地轨道。9月29日至10月6日期间，飞船搭载的6台高精度探测仪器先后开机试验，对火星上的多处地点进行了多波段探测。
项目科学家表示，这次开机试验不仅证明飞船搭载的仪器状况良好，也提供了火星环境演变的更多线索，特别是有关火星上水的信息，这将有助于未来登陆火星。比如，“火星勘测轨道飞行器”搭载的成像分光计在火星北极附近的一处山谷发现有冰，而在火星较低纬度地区则发现地层中有黏土成分。
分光计项目首席科学家斯科特·默尔奇介绍说，火星北极附近的不同地层含冰量不同，浅表层的黑色土含冰较少，更深一层则有更多的冰，这揭示了火星近几亿年的环境演变。低纬度地区的黏土成分则表明其以前的环境很可能适合生命存在。
