随风 2006年10月19日 11:11
你有没有疑惑过蚂蚁是怎么发现厨房里的食物的？现在科学家们揭示了木蚁是怎么用它们可怜的视力在多变的自然环境中远距离识路的。这一研究有助于自动控制装置的开发，并有助于加深我们对基本动物学习过程的理解。
据美国媒体“每日科学”消息，苏塞克斯大学的科学家们解释了蚂蚁的视觉导航系统是如何工作的。蚂蚁(木蚁)寻找食物是根据之前的蚂蚁留下的化学痕迹，而这最初的路线是根据一种高效的学习策略形成的。第一次经过时蚂蚁在行进的过程中储存了路线的图像信息，之后就使用复合地标以及对于整个地形的记忆来导航。科学家们发现蚂蚁有一系列地标记忆，在不同情况下会选择使用相应的记忆，比如寻找食物、回家等等。
研究者们利用实验室实验进一步细化研究蚂蚁的视觉记忆选择。研究负责人，苏塞克斯大学神经科学研究中心的汤姆•克莱特教授解释说：为了证实蚂蚁通过视觉记忆来导航，我们使蚂蚁从一个圆筒的10厘米处找到食物，然后我们把圆筒变成两倍大小，蚂蚁在20厘米处找到了食物。（这个位置的视觉地标与之前是相同的）
为了分析蚂蚁在混淆情况下调用记忆的能力，蚂蚁们被引导训练在两个大小不同的圆筒中寻找食物，然后把之前训练用的圆筒换成两个相同尺寸的圆筒，蚂蚁们还能分辨出哪个是哪个吗？他们只能把图形背景作为记忆调用线索来搜索。克莱特教授表示：当它们面对一个又一个的圆筒时，蚂蚁需要在视网膜中有不同位置的图形背景才能找到想要的圆筒。精确的记忆调用往往是基于蚂蚁储存了一个巨大的全景信息。
更好的理解蚂蚁导航系统有助于智能自动控制装置的开发。昆虫行为往往比哺乳动物的行为更贴近机械，蚂蚁的导航策略有很多固定的地方。这一研究使人们更容易理解蚂蚁的导航策略是如何运作的，以及如何设计自动控制装置用同样的原理进行导航。
目前研究者们正计划进行更进一步的实验来寻求关于昆虫“视觉动力”行为的更多新细节以及建立记忆调用模型。
