2006年12月09日 15:40
美国宇航局科学家12月6日提出了一个大胆的推断——火星上现在就可能存在生命所必需的液态水。科学家通过比较火星探测飞船在过去7年中对火星表面相同地点拍摄的照片发现，有关地区出现了几年前还没有的极可能是水流留下的沉积物。
科学家一直认为如今已非常寒冷的火星上有可能在几十亿年前就存在大量的水，并且在火星的北极探测到了冰的存在。美国科学家6日宣布的新发现要归功于前不久刚与地球失去通信联系的“火星环球勘测者”探测飞船，因为科学家从它几年前发回的火星地表一些陨石坑的照片上发现了形成年代并不久远的有可能是水流冲刷产生的沟槽。负责操纵飞船上一架相机的美国马林太空科学系统研究所的科学家因而决定重拍这种沟槽的照片，以寻找水的踪迹。
通过比较新老照片，科学家们在其中两张沟槽的照片上发现了两处以前没有的浅色沉积物，这两处带状沉积物均沿陨石坑内壁陡峭的V形沟槽由上至下延伸几百米。
马林太空科学系统研究所的首席科学家迈克尔•马林6日在美宇航局举行的记者招待会上说，这两处沉积物的形状与水沿山坡下流时可能产生的沉积物的形状基本吻合，并且沉积物的颜色是浅色的。如果有关沉积物是干燥的土壤沿陨石坑坡壁下滑造成的，那么根据火星车在火星上行进时卷起的尘土颜色判断，这些沉积物应该是深色的。
美宇航局火星探测项目首席科学家迈克尔•迈耶在记者招待会上说：“最新发现为火星上目前仍时不时有水在流淌提供了迄今最有力的证据。”科学家已在新出版的美国《科学》杂志上发表了有关论文。
液态水在火星表面很难存在很长时间，因为火星极低的气温和非常稀薄的大气条件会使水很快结冰或汽化。美宇航局科学家推测，火星上含有各种杂质的水从某个地下水源流出后有可能在足够长的时间内保持液态，直到沿坡下流产生沉积物后才完全凝结。而上述沉积物所呈现的浅色有可能是沉积物中的冰所产生的霜冻，或是水沉积后产生的结晶造成的。
