陈欣燕 2006年12月10日 10:20
美国东部时间9日晚8时47分(北京时间10日上午9时47分)，几经推迟发射的美国发现号航天飞机终于升空，预计将于11日与国际空间站对接。
发现号此行任务很重，主要是为国际空间站扩建做准备，为空间站送去外部桁架、太阳能电池板、补给和一名新成员。 这是自2003年哥伦比亚号爆炸之后首次进行夜间发射，本次主要任务是给空间站的电力系统重新布线。
发现号原定美国东部时间7日发射升空，但由于发射场上空有低空云层而被迫推迟发射。美国宇航局的操作规程规定：禁止在有低空云层时发射。因为在航天飞机升空过程中，指挥人员需要较高的能见度来观察飞机以防出现事故需要紧急迫降。
此次发射是“发现”号第33次执行太空任务，也是美国航天飞机的第117次飞行。
美国宇航局还宣布，美国宇航员首次重返月球的时间可能定在2020年。刚开始可能只有4名宇航员登陆月球，停留时间约7天。并以此为跳板，为人类登陆火星甚至探索更遥远的太空做准备。
