王飞飞 2006年12月14日 22:28
美国和欧洲科学家利用欧洲航天局的“火星快车”探测器发现，火星北半球的低地和平原下，掩盖着很多巨大的撞击坑。
在太阳系中，很多星球上的撞击坑都由太空物质撞击而成，但由于风化侵蚀等因素的影响，数十亿年前地球遭撞击后产生的许多痕迹已经消失了，而火星上的撞击痕迹将为研究地球的演变过程提供重要线索。
研究这些撞击坑难度不小，因为它被厚厚的火山熔岩以及沉积物所覆盖。“火星快车”探测器是通过雷达仪器才发现这些撞击坑的。在向火星表面发射无线电波之后，“火星快车”利用反射回的电波绘制出火星表面下的地形。
“这就像给人照X光，”美国空间博物馆地球与行星研究中心的托马斯·华特斯说，“除了发现了这些以前我们不知道的撞击坑之外，我们还确定了火星低地上一些小洼地的形成原因，它们也与撞击有关。”
这个发现还让科学家认识到，火星地下远比地表古老，这一惊人发现为了解火星的形成历史提供了重要资料。
