2006年12月17日 08:44
美国宇航局“星尘”号项目组12月14日报告说，科学家对“星尘”号返回舱捕获的彗星尘埃样本分析后发现，这些尘埃的“背景”均不相同，这一结果令科学家颇感意外。
“星尘”号飞船于1999年2月升空，2004年1月近距离飞过“维尔特二号”彗星时，飞船上的尘埃采集器成功捕获到彗星物质粒子。2006年1月15日，装有彗星尘埃样本的返回舱与“星尘”号母船分离，成功降落到美国犹他州的沙漠里。
美国宇航局说，一个包括大约170位科学家的国际研究小组对“星尘”号采集的彗星尘埃分析后发现，这些尘埃物质很明显是在不同时期、不同太空位置形成的，甚至形成的条件也各不相同。彗星尘埃物质的多样性令科学家们十分吃惊。
美国宇航局艾姆斯研究中心“星尘”号项目组科学家斯科特•桑福德比喻说，这些彗星尘埃物质的“来路”各不相同，就好像动物园里形形色色的动物一样，组合在一起形成“宇宙动物园”。科学家们在这些尘埃物质中，还发现了一类新的有机物。
“星尘”号是第一个将彗星样本带回地球的探测器，这些尘埃物质都是来自彗星的最原始样本，对于彗星研究极具价值。天文学界认为，彗星是太阳系形成时残留下来的初始物质，堪称太阳系形成和演化的“考古样本”。
