2006年12月21日 21:30
储存在美国核武器库中的绝大多数核弹头至今已有20多年的历史，而且尽管一项科学评估表明，美国现存核弹头的保存期限至少在50年以上，但美国政府还是在积极促进一项大修核库存的计划。
据最新出版的《自然》杂志报道，今年12月1日，负责监管美国核库存的国家核安全局宣布，将推进开发一种新型“可靠替换弹头”计划，新弹头将比现有的设计更安全、威力更大。但是在此之前两天发布的一份研究报告指出，现有核弹头中的钚的保存期至少为50年。
批评家认为，国家核安全局的这一做法是政治战胜科学的一个例子。Jay Coghlan是位于新墨西哥州圣塔菲的一个监督组织“核观察”的主任，他说：“研究清楚地表明，现有核武器库存的可靠性期限超过了我们的生命期限。政府不是按科学规则而是按其特殊利益行事。”
但政府官员们坚持认为，新项目绝不仅仅只涉及老核弹头的更换。Charles McMillan是洛斯·阿拉莫斯国家实验室武器物理学部的副主任，他说：“我相信‘可靠替换弹头’计划有独立于钚老化的理由，新计划能够让我们实现新技术。”
《自然》杂志指出，从2004年开始，“可靠替换弹头”计划就开始在美国的国家核武器实验室和国会中聚集力量。它的主要思想就是要建造新一代的更强大的核弹头，以替换现有设计。新弹头将比现有的弹头更大，容易制造且更安全。“可靠替换弹头”计划建议的设计方案主要集中在对现有核弹头钚制动器的改变上。有人认为增加更多的钚或改变它的工作方式会让制动器更稳定、更安全，可被放置在库房里而不用进行试验。
政府官员们一直在积极推进“可靠替换弹头”计划的进程，因为他们担心目前核弹头制动器的老化会在未来几十年中变得不可靠。最主要的担心是钚持续的辐射会导致钚晶体结构中产生空穴，导致武器失灵。
但是，过去大量的核试验数据和实验室测试数据均表明不存在这种情况。1992年前，美国进行了1054次核试验，其中部分试验就是用老化的核武器进行的，这些数据让科学家们了解了老化的钚制动器的特性。与此同时，研究人员发现在人工条件下，老化的钚会通过将新原子移入晶格中而自我治愈。现存的武器至少有85~100年的保存期。
《自然》杂志认为，这些新发现也可应用于其他国家，特别是英国。据称英国核弹头的设计类似于美国，法国等国家使用的也是钚制动器。
“可靠替换弹头”计划送达国会支持者手中的理由是老化的核武器需要更换。许多批评家质问，现有武器的生命期限如此之长，还有必要实施“可靠替换弹头”计划吗？但McMillan 反驳说，“可靠替换弹头 ”计划不仅仅是替换老化的核弹头，它将为核武器库带来最现代化的技术，让它更安全更可靠。
现有核弹头寿命延长的事实将会带来更多的争论，将来会怎样呢？人们拭目以待。
