2006年12月26日 13:57
2006年的国际太空探索活动异常活跃新颖：多个太阳系天体上的奇异景象让人惊诧，航天飞机运输和空间站建设重上正轨，对行星的认知取得突破……而这一切均掌控在科技进步的无形大手之中。
看得更清更细
人类对太阳系行星、卫星的空间探测技术和精度已取得了空前发展，美国宇航局火星车的长寿及其工作成绩就是证明。正是得益于过硬的探测技术，人类在这一年仿佛听见了火星“流水”的淙淙声，发现了土卫六上的“沙海”和“甲烷湖”，看到了金星南北极大气的双漩涡结构。
新探测方法有助于获得特殊发现，在这方面“捕捞”式和“撞击”式探测取得了巨大成功。美国“星尘”号探测器用气凝胶“网球拍”捕获的彗星尘埃揭示彗星中存在高温生成的物质；“深度撞击”项目首次证实彗星确实含冰；欧洲“智能1号”探测器则撞开了一扇“探月窗”，帮助专家研究月球表面以下物质及其历史……与天体的“亲密接触”着实拉近了人类与事实真相的距离。
用得更安全更有效
没有安全保障，航天寸步难行。美国航天飞机在2006年的3次飞行，验证了此前一年部件设计和隔热材料安装工艺的改进成果，重启了国际空间站建设，反映了“不气馁—广泛总结—严格改进—小心试探—大胆跨越”这一思路的成功。
美国和俄罗斯的新一代载人、载货航天器的开发理念也给人启示：强调运载火箭的安全优点，客货分别运输；充分利用对接技术，在太空组装；通过在轨等待、伞降返回等新方法实现多次使用。
充气膨胀材料、高清晰直播技术等的应用为航天商业开发开辟了新空间。美国太空旅馆试验舱在轨充气，宇航员空间站打高尔夫球，预示了太空休闲和空间商业广告蕴藏的商机。
认知得更深远
2006年8月24日，国际天文学联合会大会将冥王星“开除”出太阳系行星之列。有专家说，是2003年借助太空望远镜发现的一颗小天体给了冥王星最后一击。因为新观测证实该天体比冥王星还大，它们均诞生于太阳系外围的柯伊伯带。
天体的客观存在当然不会因人类的定义而出现改变，但有关冥王星的争论恰恰反映了深空观测方面的进步，它所带来的认知跨越引领人类越来越接近自然真理。
与此类似的是科学家在2006年发现了10多颗太阳系外行星，找到了新类型星系和暗物质存在的直接证据。这些发现均使人类的目光远远飞出地球，领略了物质存在的多样性和宇宙起源、发展的历史片段。
科技进步永无止境，就像太空探索没有边界一样。而正是不断进步的科技研发使人类对宇宙的了解突破了一道道过去的极限，这种进步还将帮助人类迈向更深邃的宇宙空间。
