随风 2007年02月07日 13:37
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| 美国密歇根中央大学生物系助理教授Eric Linton正在准备裸藻细胞质DNA样本进行聚合酶链反应——一种从DNA单体合成许多副本的方法， Linton利用这种方法把DNA连接起来。照片中背对的是他的助手大学生Stephen Dawson。 |
约5－20亿年前，一些海藻开始能够进行光合作用，从这一惊人的进化最终衍变成如今的植物，乃至更复杂多样的生命形态，也包括我们人类自己。
据physorg消息，目前美国密歇根中央大学生物系助理教授Eric Linton正在进行一项关于单细胞裸藻基因构造的研究。单细胞裸藻是继承了海藻光合作用能力的有机生命体，他希望通过研究能弄清进化步骤究竟是单一的标志性瞬间还是一系列的变化过程。
Linton希望最终能找出，是否能人为的重新激活某些裸藻沉睡的光合作用控制基因，更进一步，也就意味着科学家能否通过人为干预的方式激活其他有机生物沉睡已久的一些基因，比如人类身上能对抗多种疾病的基因。
美国科学基金会为Linton这个持续三年的研究项目投资354,000美元，以期能完成的破译六种裸藻的基因序列，它们中的一些早已失去了光合作用的能力。
Linton这项研究的一个焦点是叶绿粒，它是裸藻细胞中相当于光合作用引擎的一种成分，或者说它是一种由光、二氧化碳和水形成的糖复合体。研究涉及的一部分裸藻叶绿粒有功能，具光合作用能力，而另一些的叶绿粒相对是沉睡着的。
通过检测六种不同裸藻叶绿粒的基因，Linton希望能了解是否所有裸藻是从同一祖先还是从不同祖先继承光合作用能力，从而演绎出当两个基因组结合时，基因是如何传递，如何丢失或者是如何进化的。
裸藻中有关沉睡基因的研究则引出这样的思考：是否这些沉睡基因——不管是裸藻还是人类——在某天能被人为激活？
Linton相信，这些基因既然一直延续下来，它们必然有其存在意义。
大部分基因解码工作都将在校外完成，Linton计划用价值5万美元的微分干涉差显微镜（3D呈像）来做这项研究，他的研究助手包括一名研究生和两名大学生。
