随风 2007年03月28日 15:17
NASA的卡西尼号拍下一张奇特的照片，围绕土星北极有一个奇特的、六边形蜂巢状形象。
据每日科学3月27日报道，NASA的探测器旅行者1号和2号在20年前也曾拍下这一景象，事实上，它会再次被卡西尼号拍下，说明这是一个长期的现象。卡西尼拍的照片还显示，这第二个六边形明显比以前的要暗。卡西尼的可见光以及红外测绘光谱仪首次在一张照片中完整的拍下了整个六边形。
NASA喷气推进实验室卡西尼可见光以及红外测绘光谱仪的操作组成员，大气学家Kevin Baines表示，这是一个非常奇特的景象，它有着近似等边六边形的精准几何形象。我们还从未在其他星球上发现类似的情形。事实上，土星厚厚的大气层中的圆形波以及对流单位可能是形成这种现象的基础，在别的地方也不太可能会发生。”
这个六边形有点像地球上的极地涡流，那是在极地的一种圆形旋风。在土星上，涡流却是六边形的。而这个六边形却跨越了25000公里，差不多能装下四个地球了。
用热红外光拍摄的新照片和原来的照片相比，六边形向大气层里延伸得更深，在云层顶端大约向下100公里左右。在六边形内有一个云层体系，就好像汽车在赛道上一样环绕者六边形。
卡西尼可见光以及红外测绘光谱仪操作组组长，亚利桑那大学的Bob Brown说：“在土星的两极完全相反的景象实在令人惊奇。在南极，有巨人眼睛一般的飓风现象，而在土星北极则有着截然不同的规则几何形状。”
土星北极的六边形从卡西尼的可见光镜头中是看不见的，因为这个地区处在冬天，所以六边形被隐藏在长达15年的北极夜幕之中。红外测绘光谱仪不管是在土星的白天还是夜晚都能进行拍摄，它利用5微米左右的长波长光（比人眼可见光波长长7倍左右），从2006年10月30日拍摄了12天拍下了这张图像。再过两年，等土星的冬天过去，用可见光摄像头可能就能拍到这一景象了。
从这一新图像以及更多相关深度信息，科学家认为它并不像之前想象的与土星的射电辐射或极光活动有关，即使土星北极的极光就在其上空展现。
二十六年前旅行者号的匆匆一瞥，显示这个六边形与土星自转的转速与轴保持一致。而土星的确切转速至今尚未得到确定。
Baines补充说：“一旦我们能了解它的动力学性质，这个长期存在的、深层的极地六边形能给我们关于土星深厚大气层的转速或者其内部转速的相关线索。”
