2007年05月09日 21:51
美国的凤凰号火星车按计划将在今年8月奔赴火星，日前美国空军的一架C-17运输机将“凤凰”号火星车运抵佛罗里达州肯尼迪航天中心。
“凤凰”号的发射时间预定为8月3日，它将由德尔塔2型火箭从肯尼迪航天中心送入太空。宇航局指出，对于发射火星着陆探测器来说，最节省发射燃料的适宜时段大约每隔两年才会出现，而今年火星和地球运行轨道的相对位置十分有利于“凤凰”号发射。
升空之后，“凤凰”号将历经数月的星际飞行，于次年春天在火星北极的一处平原着陆，那时正是火星北极日照最为充足的时候，可为“凤凰”号提供足够的太阳能动力。 除了用于钻挖的工具外，“凤凰”号上安装的设备也能对土壤和冰样本进行拍照和化学分析。
利用先进的机械挖掘臂等设备，“凤凰”号将探测火星北极表面以下的土壤中是否有适于微生物生存的环境，并寻找火星水。
探测结果显示，这个红色星球的两极存在分布广泛的冰面。一些科学家相信，冰面之下埋藏着一个巨大的冰冻海洋。另一种理论则认为，火星两极的冰面是大气中的水汽凝结后形成的，而不是一个分布广泛的海洋。“凤凰”号将对氢分子和氧分子进行同位素测量，有可能揭开这一谜题。
由于发现火星上一度存在流动的地表水的证据，科学家一心希望再次发现当前的一个水样本，以确定是否有支持生命存在的物质。此外，科学家也同样希望了解火星环境和气候的变化——据信，这个冰冷、干燥的红色星球也曾经是一个温暖、湿润的世界。
