2007年05月13日 09:48
天文学家们利用美国宇航局的“斯皮策”太空望远镜，首次绘制出了一颗太阳系外行星的温度分布图，较为准确地掌握了这颗遥远行星的气象状况。
哈佛－史密森天体物理学中心专家希瑟·克努森领导的天文学家小组在9日出版的《自然》杂志上报告说，这是一颗编号为HD189733b的巨大气态行星。这颗行星位于狐狸星座，距离地球60光年，是已知离地球最近的“凌日行星”，每2．2天绕其母恒星运行一周。凌日行星是指在观测者看来，周期性从其母恒星前面和后面经过的行星，这类行星十分便于天文观测。
借助“斯皮策”，天文学家们共得到了25万个被观测点的温度数据，成功绘制出了该行星整个表面的温度变化图。进一步的分析显示，这颗行星表面温度的变动范围相对不大，被其母恒星照到的地方约为927摄氏度，照不到的黑暗一侧也有650摄氏度。
HD189733b属于“热木星”，即温度极高、运行轨道距其母恒星非常近的一类气态巨行星。天文学界认为，热木星在运行中，其一侧永远都面向母恒星，这一侧的温度与黑暗一侧的温度相差极大。但HD189733b行星表面的温度高低差别相对较小，天文学家们推测很有可能是因为该行星受到强风吹袭，使得热量从被恒星照射的一侧向黑暗一侧转移。如果真是这样，那里的强风时速可能高达6000英里（1英里约合1．6公里）。
“斯皮策”独特的红外观测能力非常适于研究太阳系外行星。它就是利用“凌日行星”的特点，针对HD189733b行星绕母恒星运转的不同位置，捕捉该行星发出的红外线的变化，测出这颗行星上各个被观测点的温度。
