2007年05月13日 09:54
图片说明：风道中吸蜜蝙蝠产生的涡流场，红色表示强涡流，蓝色表示弱涡流。
（图片来源：《科学》）
瑞典科学家最新的一项研究发现，蝙蝠和鸟类飞行的空气动力学机制存在着不同，在飞行速度较慢时，蝙蝠扇动翅膀的模式更接近于黄蜂。这种差异使蝙蝠具有极佳机动性，能够在高速飞行中快速转弯，同时也能够在低速飞行时获得更多的升力。这一研究结论将有助于新型飞行器的设计。5月11日的《科学》杂志以封面文章的形式报道了这一研究成果。
领导该研究的是瑞典隆德大学（Lund University）的Anders Hedenström，通过对风道中吸蜜蝙蝠（nectar-feeding bat）翼下的气流形状进行拍摄研究，科学家发现，蝙蝠在飞行过程中产生的旋转涡流比鸟类更加复杂，而且在上行程（翼翅向上向后的运动过程）中会产生更大的力。
之前的研究表明，鸟类在飞行时两翼后侧分别产生的空气涡流会发生合并，形成单一的气流环，这样能够尽可能地减少飞行中产生的扰动和身体后方的拉力。而最新的研究表明，蝙蝠的飞行机制并非如此。蝙蝠膜状翼后方产生的涡流不会合并，两翼基本保持独立运行。尽管这样会减少空气动力作用的效率，但会给蝙蝠带来其他的好处——快速转弯。英国牛津大学动物行为学家Graham Taylor对此表示赞同，他说，“很明显，蝙蝠是很棒的飞行者。”
新的研究同时表明，在飞行速度较低时，蝙蝠翅膀向上扇动的过程中会产生很大的力。尽管过强的力对鸟类而言绝非好事（鸟类通过将翅端羽毛分开来刻意避免这一状况），但对蝙蝠却有特殊的意义。Hedenström 表示，蝙蝠翅膀向下扇回时能够产生较大的升力，这一飞行方式很像大黄蜂。蝙蝠两翼会在扇动过程中产生弯曲，这就好比航海时水手利用风帆向预定的方向前进。
Hedenström推测，鸟类和吸蜜蝙蝠的飞行机制之所以会有所不同，可能是由于后者没有尾巴，因此无法利用鸟类的涡流模式进行飞行。
