随风 2007年05月22日 12:26
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Daikoku海底火山温泉附近细蠕虫近景，这种生物只生活在温水口。
图片来自于NOAA。 |
加拿大地质学家的一项新研究指出，海底的生存环境支撑着一些罕见的、极有价值的生物，而如今海底开矿则可能在十年间令它们面临生存威胁。
据每日科学消息，海底热水口喷出350摄氏度的高温液体至低温深海环境中，支撑着亲硫细菌、奇异蠕虫和一些蛤的生存环境。这些微小的生物即是一些生物学家认为的，再现地球生命起源的珍惜物种。而在附近开采大量硫化物沉积矿则会污染和杀灭这些种群。
论文的主要作者、加拿大米西索加大学地球科学助理教授Jochen Halfar认为，我们现在需要确立科学合理的方法来保护这些敏感的生态系统，将开矿对其生存环境的潜在影响降到最低。在作业开始以后建立的规则，再有力也有限度，而且一些政府对于矿业勘漏的管理一向有不良记录，对于水下开矿的勘探准确度不佳。
一家加拿大企业正计划进行首次海底高级金铜矿的勘探。他们的目标主要放在巴布亚新几内亚海岸附近的“Manus backarc”盆地区域。海底火山爆发形成新的洋底壳时，此区域的热水流就活跃起来了。七十年代末期，科学家推断生命需要阳光，而热水种群的发现则证明在热和化学能的支持下生命也可以存在。自从海洋出现，地球生命有史以来，这些深海热流可能是地球生命最古老的起源。而且不仅这些热流具有科研价值，这些生物体也存在药物和生物技术应用价值。
矿业公司最初把目光看向海洋是在二十世纪七十年代，海底锰结核的存在引发了他们广泛的关注。不过海底作业费用颇高，而且国际上也有些限制（联合国海洋法）。
Halfar说，对于金属的需求量急速上升，而且价格也在激增，我们已经基本采空了陆地矿藏。因此对于矿业公司和他们的投资者来说，海底矿藏能给他们带来高质量的金属矿和相对较低的成本。
开矿作业将利用一种露天矿开采手段来清除海底20米作用的沉积物，使用遥控水下开矿设备和液压泵系统，每年向地表运送约百万吨的原矿。这些矿区定位在距热水流约500－2000米的区域，然而Halfar认为这些挖掘和抽吸作业会吐出大量细沉淀物在水里，这对于热流生物群（靠过滤水中养分生存）是个严重的威胁。
而且这些作业还会把深海富有营养的海水变成像表面海水一样相对缺乏营养，使海藻开花，污染海水，给巴布亚新几内亚渔业甚至本地渔业带来潜在危害。由于洋流，营养能广泛传播，因此也能中断其他国家甚至国际水域的食物链和破坏其生态系统。这则会引发额外的问题，国际环境法规定，一个国家有权利开采和使用自己的资源，是在不得破坏他国环境的基础上的。
Halfar说，当发现在赤道太平洋开发海底锰矿弊大于利时，还没有相关评估研究针对这块富硫矿。矿业公司已经在巴布亚新几内亚汤加和斐济海岸标出开采区，如果首次开矿尝试成功了的话，情况将无法控制。
