2007年06月05日 13:59
美国天文学研究人员近日在檀香山举行的天文学会会议上表示，有关系外行星的最新发现，使人类已知的系外行星的数量增至236颗。天文学家表示，就具备人类居住条件的星体而言，地球远远不是独一无二的，适合人居住的行星可能数不胜数。
这项研究发现的负责人、加州大学天文学教授马西在过去一年中新发现了28颗行星。他表示，人类现在开始在宇宙中发现地球家园已经不再稀罕，我们可以轻易地发现围绕其他恒星运行的、像木星和土星那样的巨大行星。与木星及土星相似的是，大多数新发现的行星也距离它们绕行的恒星很远，这在行星系统中是很常见的结构。
系外行星是指我们这个太阳系以外的行星。科学家早在数十年前就提出了系外行星可能适合人类居住的理论，而目前的研究发现表明，这一证据已越来越确凿。银河系中有2000亿颗恒星，马西估计，或许其中10%的恒星均拥有具备人类居住条件的行星。
目前，研究人员已发现了4个拥有多颗行星的类太阳系系统，其中最令人兴奋的是3年前发现的一颗行星。这颗类似海王星的行星围绕着恒星“Gliese436”运行，其表面似乎覆盖有孕育生命所需的大量水，因此引起了科学家的兴趣。它的密度为每立方厘米2克，是水的2倍，它和地球一样有岩石核心，因此它可能是一半由岩石、另一半由水体构成的，或许还有少量的氢和氦。这一发现曾让研究人员欣喜若狂，因为它使人类首次搞清楚了一颗系外行星的结构。
研究人员在天文学网站上刊登了他们的这一研究发现，并且指出，新发现的这颗行星体积虽然不算庞大，不过，像地球这样大小的系外星体，目前还无法被直接观测到。
