2007年06月25日 16:03
新发现的史前狼头骨具有很短的口鼻部、发达的头骨以及巨大的牙齿。
（图片来源：Blaire Van Valkenburgh）
研究人员指出，一种曾经在阿拉斯加雪原上耀武扬威的史前恶狼或许对于今天的大型食肉动物依然具有警示作用——这种生物厚重的颌骨以及健壮而庞大的体格，恰恰将它们引上了最终的不归路。同时，分子和物理证据也表明，这种史前狼的特殊构造正是导致其在12000年前灭绝的主要原因。
据美国《科学》杂志在线报道，由美国加利福尼亚大学洛杉矶分校的Blaire Van Valkenburgh率领的一个古生物学研究小组，在阿拉斯加的永久冻结带中发掘出了这种生物的骨骼化石。从其骨骼可以推断，这种狼的口鼻部很短，头骨则非常发达。此外，其牙齿也比现代北美狼的牙齿大很多。研究小组在6月21日的《现代生物学》网络版上报告了这一研究成果。研究人员认为，这些特征意味着这种史前狼是一种“超级食肉动物”，它能够将一些大型动物撕得粉碎，例如猛犸、美洲野牛以及野马。对其进行的遗传学分析则显示，这种史前狼并非生活在今天的狼的祖先。
然而将这些史前狼塑造成捕猎专家的独有特征似乎也将它们推向了地狱。科学家相信，更新世晚期的人类活动以及气候变化共同导致了大批哺乳动物的灭亡，而这恰好消除了史前狼的食物供给。参与该项研究的华盛顿哥伦比亚特区国家自然历史博物馆的Jennifer Leonard表示：“这些史前狼也很快濒临绝境，这是由于它们无法迅速适应环境变化所致。”然而她说，今天我们所看到的灰狼却能够以不同大小的猎物为食，这显然是一种适应环境变化的表现。
但是Van Valkenburgh警告说，在不远的未来，人类活动与气候变化很可能对今天的狼造成新的威胁。她说：“物种保护是我们必须考虑的事情。由于全球持续变暖，我们很可能会失去那些不能适应气候与环境变化的特殊物种。”斯德哥尔摩市瑞典国家历史博物馆的古生物学家Lars Werdelin认为，这项研究成果为发现那些“从未谋面”过的物种敞开了大门。他说：“这仅仅是一个开始。”
