2007年07月10日 20:37
40年前，Wolfgang Wiltschko教授首次证实知更鸟利用地球磁场辨认方向。它们的磁场感应器能显示出地球磁场线。
这一机制提供了和地球磁场倾斜度发生反应的罗盘，因此鸟类可以辨认出“南北方向”和“赤道方向”。鸟类的内在感应器和地球局域磁场的强度配合得相当好，并且又可以灵活适应迁徙过程中遇到的其它磁场。
从那时起，科学家在超过20种鸟类中发现了这一感应器，其中大部分是每年迁徙的鸣禽。最近，Frankfurt大学领导的一个国际小组的科学家们证明，这一磁场感应器在家鸡中同样存在。
为了证实这一想法，小组使新孵化的小鸡将一个红色球视为母亲，然后科学家将这一小球藏在4个屏的其中一个后面，再通过强化训练告诉小鸡，它们的母亲在北方的屏幕后面。小组设计了朝向东方的一个人造磁场，结果小鸡到东方的屏幕后寻找母亲。
进一步实验证实，鸡的磁场感应器和知更鸟的类似。它同样和地球磁场的倾斜度及局域强度发生反应。磁感应器或许位于眼睛，因为鸟类需要短波长的光定位。在超过黄色的长波长光情况下，鸟类将失去这一能力。通过此项研究，小组认为通过磁场辨认方向应该是所有鸟类共有的能力。
这一能力很可能在鸟类开始迁徙之前就已经存在。因此，原始鸟类就可以利用磁场方向来更有效的在其生活环境中移动。
