2007年08月03日 14:26
美国科学家最近发现，改变老鼠体内一种特定蛋白质，天性胆小的老鼠会变得勇敢许多。这一发现有助于科学家理解人类焦虑症等精神疾病并开发新疗法。
美国艾奥瓦大学的科学家在8月1日出版的《生物精神病学》(Biological Psychiatry)杂志上报告说，将老鼠体内一种名为ASIC1a的蛋白质剔除或者通过化学方法抑制其作用，老鼠那种天生的惧怕感就会降低。
对许多动物来说，有些恐惧感很大程度上是与生俱来的，而非后天环境所致。比如，实验室培养的动物即便从一出生没见过任何天敌，如果被放到某些捕食它们的动物面前也会产生恐惧感。科学家们对造成这种先天恐惧反应的大脑机理还知之甚少。
此前的动物研究曾发现，ASIC1a蛋白质对于后天环境中养成的恐惧感起到重要作用。因此，艾奥瓦大学的研究小组在研究先天恐惧时仍将注意力集中在这种特殊蛋白质上。他们发现，破坏ASIC1a蛋白质会明显改变老鼠的本能恐惧感。
在实验中，体内缺乏该蛋白质的老鼠，被放到露天空地上、高噪音环境中或者被置于某种捕食者气味环境中时，明显表现得比一般老鼠胆大。
另外，通过某种特殊化学成分抑制这种蛋白质的功能，也有同样的“壮胆”效果。研究人员说：“从理论上来说，我们将来可以据此研究采用类似方法，治疗精神疾病患者的某些焦虑、担忧症状。”
研究小组说，将来他们还会进一步研究这种蛋白质的编码基因，看是否可通过基因技术改变蛋白质的作用。
