随风 2007年08月03日 14:53
我们都见过人们在街上一边打手机一边挥舞着自己的手，当然电话另一头的人是无法看到的，不过这种行为却意味着手势是人们交流的一个组成部分。许多猿类也有手势，一项针对猩猩的研究显示出它们会通过改变手势来促进理解——这项研究结果可能蕴涵着人类语言进化的线索。
据《科学》网站报道，最近有研究指出猿类试图与人类用手势进行交流，特别是当人拿着食物的时候。例如，由美国亚特兰大市的耶基斯国家灵长类研究中心的灵长类动物学家William Hopkins带领的一项研究（2005年）发现，当实验者带来一根香蕉时，黑猩猩会伸出手指或手掌来索要，并且如果它们只获得了一半的时候还会继续打手势。
英国St. 安德鲁斯大学的Erica Cartmill和Richard Byrne着手实验，看是否猩猩也有同样的行为，以及有效的手势如何促进它们的沟通。Cartmill测试了六只动物，三只在Twycross动物园，三只在Durrell野生动物资源保护区，她将两个盘子放在猩猩的笼子前，一个装满了它们喜欢的食物——在Twycross是面包、在Durrell是香蕉，另一个盘子则装了它们厌恶的食物——在Twycross是韭菜、Durrell是芹菜，然后她离开，猩猩的管理员坐在食物前的一张椅子上，场景则被摄像记录下来。
猩猩努力做出各种手势包括努嘴唇、伸出一个或两个手指、用东西敲笼子、吐口水等，30秒内管理员始终坐在椅子上。然后管理员给它们想要的食物、给一半它们想要的或者给它们不喜欢的食物，当猩猩得到它们想要的，它们就停止打手势开始吃；当只给一半想要的，它们就继续打手势，并且使用的手势与之前做过的平均有“60％”相同，而当给它们不喜欢的食物时，手势的重复率只有10％，猩猩更趋向于尝试新的手势。
Cartmill和Byrne得出结论认为，猩猩能够区分被部分理解的状况——只给它们一半食物和被完全误解的状况——给它们不喜欢的食物，并能相应调整它们的手势。他们把这种行为看作是一种“看手势猜字谜游戏”，当答案接近时选手会重复并进一步加深相应的手势，而当猜的答案背离时，则会尝试一些不同的手势来表达。猿类的情况则与之类似。手势可能是“前语言”交流的一部分，并且最终形成了人类的预言。研究发表在8月2日的《当代生物学》上。
Hopkins也同意这一说法，他说：“这些研究结果清楚的表明猩猩是有意识的在沟通。手势是语言进化的关键，就像它也是现代人的小孩学习语言的关键一样。”
