2007年10月10日 07:58
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生活在加拉帕戈斯群岛的海鬣蜥学会了偷听它们的邻居发出的警报。
（图片提供:Corbis） |
在空中翱翔的加拉帕戈斯鹰往往会引起嘲鸟的尖声惊叫，科学家发现，其他动物也会对此产生警觉。新的研究表明，海鬣蜥(Amblyrhynchus cristatus)会偷听这些警报，从而准备在猎鹰来临之前逃之夭夭。这是科学家第一次发现一种“哑巴”动物会对其他物种的叫声产生反应，这一迹象同时暗示了隐藏在背后的动物信号世界的复杂性。
海鬣蜥以生长在水下岩石上的海藻为食，它们经常在岸边轮流潜水——每次的下潜时间可达30分钟，用以温暖自己的身体。而在享受“日光浴”的同时，这种蜥蜴经常成为加拉帕戈斯鹰的口中餐。每当发现头顶飞过猛禽，这些海鬣蜥便会四散奔逃，寻找避难所。然而美国普林斯顿大学的生态学研究生Maren Vitousek注意到，在加拉帕戈斯鹰进入视野前，这些匍匐前进的爬行动物有时也会抬起头来，警惕地注视着天空。每当此时，海鬣蜥的周围总会围绕着鸣叫的嘲鸟，因此Vitousek和她的同事决定搞清，这些蜥蜴是否从视野开阔的鸟类那里得到了最初的警报。
研究人员录制了本地嘲鸟的“歌声”和“警报声”，并将它们播放给生活在常有猎鹰出没的加拉帕戈斯群岛圣菲岛上的海鬣蜥听。Vitousek和同事发现，与普通叫声比，警报声促使蜥蜴在60%的时间里变得更为警觉——研究人员通过测定抬头张望的海鬣蜥的数量对此进行了研究。此外，研究地点越接近鹰巢——这里的危险最大，这种差异就越发明显，这意味着面对巨大的威胁，蜥蜴学会了对嘲鸟的警报声作出更多的关注。然而，研究人员对海鬣蜥的听觉却知之甚少，这是因为这种爬行动物彼此间并不用声音进行交流，然而Vitousek认为：“实际情况可能比我们的想象复杂得多。”研究人员在10月3日的《生物学快报》网络版上报告了这一研究成果。
西雅图市华盛顿大学的生态学家Chris Templeton指出，科学家已经知道，其他物种也会偷听，但是海鬣蜥的这种行为“使人印象尤为深刻，因为它们根本就不会发声”。Templeton说，对于一个像海鬣蜥那样不会“说话”的动物而言，听觉警报的意义远远大于猴子或松鼠平时发出的惊叫。加利福尼亚大学洛杉矶分校的行为生态学家Daniel Blumstein补充说，这种飞跃阐明了面临天敌威胁的动物是如何“抓住任何能够避免危险的信息的”。
