2007年11月19日 13:16
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| 澳大利亚树蟾的毒素能够迅速降解，因此南部棘蛇会在猎物死亡一段时间后再进食。 |
也许妈妈曾经提醒你，狼吞虎咽地吃东西闹不好会肚子疼，然而对于一种生活在澳大利亚的蛇而言，吃得太快甚至是致命的。这些南部棘蛇以蛙类为食，但后者中的一些却是有毒的。因此蛇也学得越来越有耐心——在逮到一只有毒的蛙后，它们会等待猎物体内的毒素逐渐降解，之后再开始大快朵颐。这一发现将帮助生态学家更好地了解，一个物种是如何促进另一个物种进化的。
南部棘蛇将毒牙刺入毫无防备的蛙类体内，并注入毒液将猎物杀死。为了防御敌人，蛙类也进化出了不同的招数：能够跳得更高的长腿，或者特殊的化学物质，从而让自己的味道更难吃同时能够毒死敌人。澳大利亚悉尼大学的生态学家Ben Phillips和Richard Shine因此决定对南部棘蛇的进食行为进行研究。然而随着工作的深入，他们在不经意中发现了这两种生物的“武器装备”进化行为之间的奇妙纠缠。
研究人员在放置南部棘蛇的玻璃箱中投入了不同种类的蛙，同时用一部摄像机拍摄了毒蛇捕获猎物的全部过程。他们发现，在注射完毒液后，南部棘蛇会毫不犹豫地吞下无毒的蛙类，然而对于两种特殊的蛙，这些爬行动物却要等上很长一段时间。研究人员在12月出版的《美国博物学家》杂志上报告了这一研究成果。他们报告说，在享用斑纹蛙之前，南部棘蛇会耐心地等上10多分钟，而前者在受到刺激后，会在皮肤上分泌一种胶水般的物质。进一步的研究显示，这些黏性物质会在10分钟后失去作用。而在吞食剧毒的澳大利亚树蟾之前，南部棘蛇甚至会等上40分钟。Shine指出，为了让蛙类的化学防御物质完全降解，这些毒蛇找到了一种无与伦比的策略。Shine说：“一旦猎物的防御措施会随着动物的死亡而削弱，这些捕食者便只需要耐心地等上一会儿就可以放心享用美餐了。”
英国班戈大学的动物学家Wolfgang Wüster认为，这一研究结果揭示了蛇类的一种不同寻常的适应能力。他说，蛙类可能会找到新的策略来继续这场进化的战争——“但是这一切绝不会轻而易举地实现。”
