2007年11月23日 15:12
北京时间11月22日消息，据国外媒体报道，美国天文学家21日称，日前他们在银河系发现了8颗不同寻常的白矮星，它们可能属于一个未知的恒星新种类。
白矮星属于演化到晚年期的恒星。恒星在演化后期，抛射出大量的物质，经过大量的质量损失后，这颗恒星便可能演化成为白矮星。宇宙中约97%的恒星，包括太阳，注定以这种方式结束它们的存在。白矮星是由即将灭亡的恒星的核心崩裂形成，此时，恒星的核聚变已经停止。它们的质量通常与太阳质量相当，只是比地球的体积稍大一些，因为白矮星将其最外层剥离，只留下一个小小、暗淡、但密度极高的核心。
美国亚利桑那大学天体物理学家帕特里克·杜弗尔表示，已知白矮星划分为两类：一类是拥有含氢大气的白矮星，一类是拥有含氮大气的白矮星。但是，杜弗尔及其他三位科学家发现了8颗不同异常的白矮星，它们拥有含碳的大气，由此破除了外面的包围圈。他们在最新一期《自然》杂志上描述了这项发现。
研究人员认为，它们可能形成于某种独特的恒星，这种恒星质量超过太阳，但尚不足以像超新星一样爆炸。杜弗尔在接受电话采访时表示：“这完全是出人意料，因为我们迄今知道的白矮星要么富含氢，要么富含氮。所以，这完全是一种新类型的恒星。”据杜弗尔介绍，这8颗白矮星位于银河系内距地球1000至2000光年远的地方。光年是指光在一年内经过的距离，1光年大约相当于6万亿英里。
杜弗尔补充说，科学家还发现了至少两颗可划归新恒星类别的白矮星。这些白矮星全部位列日前科学家在一次范围广泛的天体普查中确认的一万颗新白矮星之中。在外层剥离之后，白矮星一般会剩下一个由碳与氧构成的核心，核心外面则覆盖着氢或氮组成的大气。8颗新近发现的白矮星的大气主要是由碳构成，氮或氢的含量很少，或几乎无迹可寻。
杜弗尔说：“解释它们形成的原因将是相当大的挑战，而这种迹象预示着何种恒星进化同样是挑战。”研究人员推测，它们可能是由类似于H1504+65这种独特的恒星进化而来。天文学家认为，H1504+65恒星剧烈地向外排斥其所有的氢和近乎所有的氮，只留下一个表面一半是氢、一半是氮的核心。
