2007年12月04日 12:07
借助于扫描仪，内部结构清晰可见
这具恐龙木乃伊身上的皮肤组织清晰可见
科学家仔细检查这具木乃伊
恐龙复原图
北京时间12月4日消息，据英国《泰晤士报》报道，1999年，一名少年在美国北达科他州发现了一具保存完好的恐龙木乃伊，可以看到其象鸭子一样的嘴巴，并且皮肤几乎完整无缺。现在，科学家已经从这具罕见的恐龙木乃伊上面找到了一些有机物，这意味着人类有望很快揭开有关恐龙的生物学秘密。
这具保存完好的恐龙木乃伊的发现向恐龙外形、大小和运动的标准理论提出了挑战。更重要的是，如果有机物被保存的迹象得到证实的话，它可能为研究恐龙进化和生物群落提供了了无可替代的依据。这些样本可以让科学家研究恐龙的蛋白质，甚至是DNA，找到有关恐龙生活周期和生长的重要线索。
当然，像《侏罗纪公园》那样让恐龙复活的可能性仍然很少，即使能找到一个适合的代孕母亲，任何生物体都会因退化得太厉害而无法克隆。这具已成木乃伊状的恐龙是一只生活在6700万年前(就在恐龙灭绝前不久)的嘴巴像鸭一样的草食动物，它在死后发生的事似乎也很不寻常。
恐龙的遗骸和一条史前的像鳄鱼一样的动物Borealosuchus的遗骸缠绕在一起，科学家认为Borealosuchus可能是在吃恐龙的尸体时死掉的。领导恐龙样本研究小组的曼彻斯特大学的菲尔·曼宁说：“这只白垩纪鳄鱼可能是同一时间死掉的。鳄鱼可能在爬进已死的恐龙肚子后窒息而死。”科学家已经收集了应该能确认这一恐龙的理论是否属实的证据。对恐龙躯干和尾巴的一次CT扫描——同类中进行的最大规模的一次扫描——将在接下来的几个星期进行分析。
成年龙重达6吨
这条恐龙是1999年由16岁的泰勒·莱森在北达科他州海尔克里克(Hell Creek)发现的，5年后恐龙被发掘出来。它是一只年轻的成年恐龙，属于一种相对较为常见的恐龙——埃德蒙顿龙(Edmontosaurus)，又被称为达科他龙。达科他龙靠两条腿行走，体长25-30英尺(7.5-9米)，到肩高6-8英尺，重3-4吨。成年的达科他龙会达到40英尺长、6吨重。
和多数恐龙标本不一样，达科他龙在变成化石之前已成木乃伊状，意味着这只恐龙几乎所有的皮以及象腱和韧带之类的部分结缔组织连同它的骨头一起被保存下来。这使得科学家可以对它进行一次详细的“尸体解剖”，并重新构建了其解剖结构的详细情况。这些结果将于9日在美国国家地理频道(National Geographic Channel)播出的一部记录片《恐龙尸体解剖》(Dino Autopsy)中完全呈现。
最高奔跑速度45千米每小时
根据恐龙皮，研究人员第一次计算出其尾巴和后腿的体积，通常，这些数据只能根据骨架结构来推断，而且估计的结果往往靠不住。解剖显示，埃德蒙顿龙的屁股比我们先前以为的大得多。曼宁博士说：“这种动物有一个大屁股。它的后腿应该比我们想象的有劲儿的多。要是被它踢到，肯定会受不了。”它还意味着达科他龙比我们想象的跑得更快。
现在，曼宁博士的同事比尔·塞勒斯已经重新构建了它的步态和生物力学，推断它的最高速度大约为28英里每小时(45千米每小时)，这使得其奔跑速度比其中一种最可怕的天敌霸王龙(Tyrannosaurus rex)更快。
结缔组织的保存完好也表明，埃德蒙顿龙的椎骨至少间隔1厘米，不用象多数博物馆展览恐龙那样紧紧地包在一起。这表明，鸭嘴龙比通常认为的要长，而且可能意味着象长颈蜥脚类之类的大得多的恐龙比我们推想的还要长2米。
恐龙皮还显示出有斑纹的迹象，这可能暗示着一种伪装模式。利用一台波音扫描仪进行的CT扫描可能揭示是否有内脏在皮下保存下来，而波音扫描仪通常是用来测试飞机和宇宙飞船零件的。曼宁博士说：“我们已经发现了生物学问题，而且我们相信会收到不错的结果。如果它证明是组织的话，那可能是史无前例的第一次。”
