2007年12月27日 08:18
长期以来，超新星被认为是早期宇宙中星际尘埃的主要来源。近日，天文学家通过斯皮策太空望远镜对仙后座A超新星遗迹的研究，发现了宇宙最初尘埃来自超新星的确凿证据。相关内容将刊登在明年1月20日的《天体物理》杂志上。
星际尘埃在宇宙中无处不在，而早期宇宙中的尘埃是恒星形成的种子，新恒星的形成需要这些尘埃聚集、塌缩然后开始燃烧。在近期宇宙中，尘埃可能来自正在走向死亡的恒星，如我们的太阳。而在宇宙形成早期，这些恒星还没有达到向外抛射尘埃的年龄。因此，理论学家们推测，早期宇宙中无数尘埃可能来自第一代大质量恒星的爆发，因为大质量恒星的寿命不长，而且这些被归为星族III的第一代恒星是宇宙中唯一不用星际尘埃就能形成的恒星。
研究人员利用斯皮策望远镜研究了距我们1.1万光年的仙后座A超新星遗迹。望远镜拍摄到的红外光谱图揭示了超新星遗迹中尘埃的数量、位置和成分，其中包括原硅酸盐、二氧化硅、氧化铁、辉石、碳、三氧化二铝和其他化合物。天文学家注意到，遗迹中的尘埃总量达地球质量的1万倍，而尘埃与超新星爆发中喷射气体的特征也非常吻合，说明这些尘埃正是在恒星爆发过程中喷射出来的。
天文学家的这一发现对解释早期宇宙尘埃来源极其重要，因为科学家们一直都无法证实超新星能产生如此大量的尘埃，而能取得这一发现，一方面是由于仙后座A超新星就位于银河系内，虽然它并不是来自早期宇宙，但较近的距离使科学家能近距离地仔细研究；另一方面，还要归功于斯皮策望远镜敏感的红外探测器。
仙后座A超新星遗迹周围的低温和高温尘埃加起来约占太阳质量的3%%，这足以解释很大一部分的宇宙早期尘埃。科学家认为，也许其他一小部分尘埃温度更低，需要其他望远镜作进一步的观察。
美国宇航局表示，要完全解决这个问题，还需研究更多距离更远的和更近的超新星。尘埃被摧毁的速度对于解释早期宇宙所需的尘埃数量很重要，而科学家对它仍知之甚少。
