2008年02月02日 13:11
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| 小行星可能出现的位置示意图(黄点所示) |
北京时间1月31日消息，据国外媒体报道，曾经被认为可能与火星相撞的一颗小行星在美国当地时间30日有惊无险地同这颗红色星球擦肩而过，并没有上演一些人期待的“小行星撞火星”的火爆场面。
天文学家最初估计，这颗代号为2007 WD5的小行星撞上火星的几率最高达3.6%，但在随后的日子里，根据最新观测结果，天文学家不断将这颗直径164英尺的小行星撞击火星的几率调低。1月9日，美宇航局近地物体项目办公室甚至将这种撞击的可能性完全排除。加州帕萨迪纳喷气推进实验室的天文学家史蒂夫-切斯利说：“火星每隔十年或二十年就会经历一次如此惊险的时刻。这种尺寸的小行星撞上火星一千年才会出现一次。”
天文学家之前希望，绕火星轨道飞行的太空飞船可能有机会观测到小行星撞上火星表面的一幕。按照他们的估计，撞击产生的陨石坑的体积将大体相当于5万年前在亚利桑纳州北部形成的流星陨石坑，这个流星陨石坑直径达到0.5英里。另外，通过这种撞击，科学家还能研究撞击产生的尘云。切斯利说：“我们希望壮观的景象能显露一些秘密。我们确实从未看到过陆地星球的大规模撞击。”不过，小行星撞火星的一幕并没有上演。
据切斯利介绍，与地球相比，火星对太空陨石而言是一个更小、更坚固的撞击目标，但是小行星经过火星运行轨道的几率却是经过地球轨道几率的5倍。喷气推进实验室的研究人员表示，2007 WD5在太阳周围的运行路线从地球轨道外一直延伸至火星和木星之间的小行星带的外侧远端，在今后一个世纪不会撞击火星和地球。
2007 WD5小行星以约6.5火星半径的距离与火星擦肩而过，它还以几乎相同的距离与地球擦肩而过。天文学家其实也经常遇到这种状况，开始发布可能撞击的几率，但随着观测的深入，逐步降低撞击几率，直至为零。实际上，在2007 WD5小行星飞越火星的前一天，一颗直径达500英尺的小行星以稍微超过地月距离的距离刚刚飞越地球。
切斯利和其他天文学家曾打算让一个火星探测器紧盯经过的2007 WD5小行星，但后来考虑到机器人探测器执行这种任务难度过大，于是放弃了这一想法。在小行星经过时，所有绕火星轨道飞行的飞船都没有掉转摄像机或其他设备，对其进行拍摄或观测。切斯利说：“在我们知道它不会与火星相撞之后，它其实就成了一颗在太阳系周围飞行的十分普通的小行星。”
