2008年03月27日 19:29
美国加利福尼亚州Xcor航天公司3月26日宣布，该公司研制出一种火箭助推的两座太空船，它将被主要用于私人太空游。
Xcor公司26日发布新闻公报称，他们为这种太空船取名“山猫”，将于2010年正式投入飞行，每天能飞多次。游客可乘坐这种飞行器飞至亚轨道高度体验失重，饱览太空景色。
“山猫”大小和一架小型私人飞机相当，两个座位位于太空船前部。试飞员里克介绍说，座位靠前，能让游客有飞行员的感觉，而不是像货物一样局限在后面。
根据设计，“山猫”可以像普通飞机那样从跑道上起飞，在火箭推动下，速度最高可达两倍音速，高度最高可到达20万英尺（约合60公里）。其火箭发动机使用的是液态燃料，燃烧所释放的颗粒物远远少于固体燃料或混合燃料，属于“环境友好型”，而且完全可以重复使用，有助于降低运营成本。
Xcor公司打算只负责设计建造“山猫”太空船，而把太空游具体的运营和定价都交由另外的公司，不过Xcor公司强调，票价将在“能承受的范围内”，科研人员、教师等都会得到票价优惠，以便抢先体验。
据Xcor公司估计，目前私人太空游的潜在市场规模超过5亿美元，因此成为不少人看好的“大蛋糕”。前不久，英国太空飞行公司“维京银河”向外界展示了“太空船二号”的模型。“维京银河”将利用“太空船二号”推出自己的太空游服务。预计今年年内“太空船二号”就能开始试飞。
