随风 2008年04月02日 14:43
科学家最近利用新技术，发现了一个到目前为止最小的小型黑洞，有助于进一步细化有关这些厚重天体形成的知识。
据《科学》网站报道，在天体的生命周期中，质量是一定的。红矮星只相当于太阳质量的很小一部分，也不会灭亡。然而超巨大星体在超新星爆炸之前却只能存活几百万年，并留下密度极大的核与黑洞相连接，在这之间是一些中等质量天体，包括被称为“中子星”的超新星残余，中子星能把一个太阳的质量压缩成小行星的体积，密度相当大。天体物理学家曾经疑惑中子星是在哪里结束而黑洞又是从何开始的，理论模型显示开端应该是在1.7~2.7倍太阳质量的地方。
由于这些天体无法被直接观测到，尤其是小型天体更难检测，天文学家必须通过测量他们的重力或者对附近星体及周围物质的能量影响来进行检测。但是这一理论也只能到此为止了，以前发现的最轻的黑洞质量大约是太阳的6.3倍，还是比预测的开端大了许多。
最近来自美国宇航局NASA 马里兰Goddard太空飞行中心的两位天体物理学家运用了一种新的技术发现了更小的黑洞。这颗黑洞只有3.8倍太阳质量，相对较小，距离地球10000光年在Ara星群围绕其二元伴星运转，这个天体仅有美国曼哈顿岛的大小。研究人员用罗斯X射线定时太空探索船对其进行标记，检测当被压缩和过热物质到达黑洞边界时定期X射线的爆发量。
论文作者Nikolai Shaposhnikov说，根据这一新的记录，我们与黑洞和中子星的边界更近了一步。他和另一位作者Lev Titarchuk在本周的美国天文学会会议上发表了研究结果，并在《天体物理学》杂志上发表论文。
美国西北大学的理论天体物理学家Vicky Kalogera表示，这些研究结果具有“独特吸引力”，因为他们证实了模型显示的黑洞的质量排序低端。新的检测方法还没有被天文物理学界普遍接受，但是Shaposhnikov 和Titarchuk还在几个其他的黑洞上应用了这种方法，并且科学家已经用传统手段对这几个黑洞进行了检测，结果是一致的。因此我们没有证据认为这两种理论相悖。
