2008年05月02日 11:13
借助哈勃太空望远镜，天文学家最近观测到9个形成于宇宙早期的星系。它们的大小仅相当于现在一般成熟星系的一小部分，但其中的恒星数量却与成熟星系不相上下，显得相当拥挤。
美国耶鲁大学的彼得·范杜库姆等人在新一期《天体物理学杂志通讯》上介绍说，他们借助哈勃望远镜上的近红外照相机和多目标分光计，观测并确定了这9个星系的体积，发现其中恒星的密集程度之高“令人惊诧”。
观测显示，这9个星系每个的跨度只有约5000光年，仅与银河系中心区域的跨度相当，但由于包含的恒星数量巨大，每个星系的质量达到太阳质量的2000亿倍左右。天文学家比喻说，这就好像听说有人生了个体长50厘米、体重却达80千克的婴儿一样不可思议。
这些星系位于110亿光年之外，也就是说来自这些星系的光是110亿年前发出的，当时的宇宙处于发育早期。天文学家说，以前的观测中还从未发现过距离这么远、恒星分布却如此密集的大质量星系。
他们推测说，在110亿年前的宇宙发育时期，质量与这9个星系相当的星系中，很可能约一半都属于这类超级密集星系。这些年轻星系在演化过程中会与其他星系发生碰撞和融合，如今的体积可能已有当初的5倍大。
这些又小、又挤的星系是如何形成的？范杜库姆等人认为，它们是宇宙早期暗物质和氢气交互作用的产物。在大爆炸后的宇宙早期阶段，宇宙间的暗物质分布不均衡，氢气在有些地方被暗物质“捕获”后，开始在暗物质的“重力漩涡”中快速旋转，以疯狂的速度形成恒星。
