2008年05月13日 22:01
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封面图片：激素ghrelin能增加人在视觉刺激下对于食物图片的反应。图中右侧被试者观察食物图片，左侧对照组被试者观察风景图片。被试者上方脑部图像显示血流增加的统计结果。）
摄食行为通常被认为由内衡性（homeostatic）摄食和享乐性（hedonic）摄食两部分构成。其中享乐性摄食行为由视觉或是嗅觉刺激激发，这种激发由大脑中与奖励和激励相关的区域负责。而体内平衡性摄食行为被认为受到循环激素的控制，这种循环激素主要作用于视丘下部（hypothalamus）。
在2008年5月7日出版的《细胞—代谢》（Cell Metabolism）上，来自加拿大和英国的一组科学家发表文章称，一种肠激素ghrelin能增强大脑对食物图像的神经反应。Ghrelin是一种近年来发现的肠道分泌的脑肠肽激素，它由28个氨基酸构成，表达部位比较广泛，能引起饥饿感以及摄食行为，并且与多种生理过程有关。
在文章中，研究人员对健康的志愿者进行了测试，功能磁共振成象的结果表明，ghrelin能增强大脑中数个区域对于食物图像的神经反应，这些区域包括脑杏仁核（amygdala）、前额叶眶回（orbitofrontal cortex）、前岛脑（anterior insula）以及纹状体（striatum），它们与编码食物信号的刺激有关。研究中科学家们发现，ghrelin对于杏仁核以及前额叶眶回反应的作用与人自测饥饿程度有关。这表明代谢信号-例如ghrelin或许能通过增强对食物的快感或激励反应，从而增加食物的摄入量。
