2008年06月28日 21:13
南极洲长出冰舌
北京时间6月28日消息，据英国《新科学家》杂志报道，南极洲的变化月月常新，年年都有，但最近科学家发现在这里正以令人吃惊的速度长出一块巨大的海上“冰舌”。
这块浮冰位于南极洲西部冰架上，正以每秒三厘米的向外扩展，仅仅几周时间便能长出几百公里！过去一段时间的卫星图像显示，这块冰舌在2002年5月的长度为800公里，面积约为20万平方公里，当时发现这块大浮冰的研究人员曾表示，这么大的面积肯定存在着生物多样性。确实也曾在其它地区发现了类似的冰层现象：如格陵兰岛的奥登冰块，北冰洋的德里加尔斯基栅栏，都属于大型海上冰舌，但成因却各不相同。
南极洲气候与生态系统合作研究中心位于澳大利亚霍巴特市，斯蒂夫.伦图尔是其中一员。他表示当自己第一次在南极点的卫星图像上看到这块冰舌时，还以为图像本身出了问题，“我根本不知道这是个什么东西，但很快我不得不将疑问丢到一边。”
伦图尔和同事们研究了这块冰舌自1978年到2004年间的卫星图像，发现在大多数年份里，它都在南极洲冬季时间里生长得最快。今年冬季后期，冰舌的岸边冰线变得模糊不清，然而在一月左右最后消融之前，随着周边冰层的后退它又再次显现出来。
为了研究冰舌得以生长成如此大规模的原因，研究人员分析了当地的风向和洋流数据，得出的结论是，由于南极洲绕极海流在此处突然北后转变，使得大陆周边的冰层被携带入海。绕极海流通常都是环绕南极洲流动的，但是在东经85度附近它的流向转为离开大陆，并在这里与海底克古伦高地相碰撞——这一海区正是冰舌形成的区域。另外，研究人员还表示，风向可能也是促成冰舌生成及决定其历年来扩张速度的因素之一。
从卫星图像上可以看出在冰舌附近有高等浮游植物存在，也有报告称目标到鲸鱼在附近海区出现。这一情况说明这里可能吸引了众多海洋生物来此安家落户。伦图尔表示，当冰雪消融之际，从冰舌附近流入海洋的淡水会促进藻类生长，吸引磷虾，这些依次会影响到海豹、企鹅和会吃小海藻的鲸鱼。作为曾跟随英国南极洲科学考察队的冰层专家，泰德-马克西姆表示，这块海上冰舌的成因非常有趣，可以借此研究分析冰层的体积是如何以高速地更换，不过还需进一步进行科研，以确定它对野生动物的影响。
他说，“我们还不知道冰舌本身的重要性，比较下来应是借洋流和风力的变化生成的。”伦图尔希望，能借助装配在海象身上的海洋传感器，了解更多洋流将海舌推向外扩张的知识。
