随风 2008年09月11日 15:25
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| 水熊虫 |
宇宙空间是所有环境中最可怕的：极其寒冷（接近绝对零度），真空，没有氧气，从各星球发射出来的强烈的致命射线。因此，人类进入太空时要非常仔细地保护自己。
9月的《今日生物》杂志上发表了Ingemar Jönsson和他同事的一篇研究论文指出：一些动物—如所谓的缓步动物即水熊虫能够不受宇宙空间的伤害在真空、严寒和辐射的空间中存活。
这是第一次对动物进行宇宙环境下的生存试验。试验主体是精心挑选出来的：缓步类动物水熊虫是一种长约0.1～1.5毫米的微小的无脊椎动物，常见于潮湿的苔藓中。由于他们的家常常会变干，水熊虫有很强的耐旱能力，能在多年的干旱中存活下来。具有令人惊奇的逃生技能加之极强的抵抗干旱、严寒和辐射的能力，水熊虫似乎是接受宇宙空间测试的理想动物。
2007年9月，干巴巴的水熊虫随着欧洲航天局发射的FOTON-M3宇宙飞船升空，被暴露在开放的太空环境（真空、太阳紫外线、宇宙辐射），运行于距地面约270公里的环地轨道上。当它们安全返回地球后，结果大多数都经受住了真空和宇宙射线的考验存活了下来，一些甚至在暴露于比地球表面强度高1000多倍的致命强紫外线辐射之后仍然存活。不仅如此，这些幸存下来的水熊虫在结束了它们得太空旅行之后竟然仍能够正常繁殖。
水熊虫抵御紫外辐射的超强能力也许是最令人惊奇的地方。紫外线是由高能光粒子组成的，它能够严重的破坏生物组织，显然人们被太阳晒伤就是由于这个原因。更有甚者，它们能够破坏细胞的基因，造成皮肤癌变。
正是由于这个原因紫外线对于大多数有机体是非常有害的，它甚至被用来作为杀菌剂。Jönsson和他的同事们在文章中写道：这些动物是如何在太空真空环境中遭受了7000 kJ／m
2高强的紫外线辐射之后仍然存活下来……这仍然是个谜。可能是由于同样的细胞适应性改变导致了它们能够从干旱中存活，也使得它们的生命力能够如此的顽强。
